Το ΚΕΠΕ αποτελεί το μεγαλύτερο ερευνητικό ίδρυμα για την οικονομική επιστήμη στην Ελλάδα και λειτουργεί υπό την εποπτεία του Υπουργείου Οικονομίας, Ανταγωνιστικότητας και Ναυτιλίας. Οι δραστηριότητές του επικεντρώνονται στη διεξαγωγή εφαρμοσμένης οικονομικής έρευνας σε θέματα που αφορούν την ελληνική οικονομία, στην παρακολούθηση της οικονομικής συγκυρίας και στην παροχή μελετητικών υπηρεσιών στην κυβέρνηση σε θέματα οικονομικής ανάλυσης και πολιτικής.

Το ερευνητικό έργο του ΚΕΠΕ εμπίπτει στους τομείς (α) Μακροοικονομικών Εξελίξεων και Προοπτικών, (β) Οικονομικών του Δημοσίου Τομέα, (γ) Αγοράς Εργασίας και Ανθρωπίνων Πόρων και (δ) Αγορών, Ανταγωνιστικότητας και Ανθρωπίνων Πόρων. Η έρευνα που διεξάγεται στο πλαίσιο των τομέων αυτών καλύπτει μεγάλο εύρος ζητημάτων που αφορούν την ελληνική οικονομία και μεταβάλλεται ανάλογα με τις εκάστοτε ανάγκες.

Κύριο προϊόν του ΚΕΠΕ αποτελούν οι εκδόσεις του, οι οποίες υπερβαίνουν τις 650 από την ίδρυσή του μέχρι σήμερα, αλλά και οι πολυάριθμες μη δημοσιευμένες εργασίες οι οποίες έχουν εκπονηθεί για λογαριασμό υπουργείων και άλλων φορέων. Οι εκδόσεις του ΚΕΠΕ διακρίνονται στις εξής σειρές:

Μελέτες. Πρωτότυπες εργασίες, που διερευνούν συγκεκριμένα επιστημονικά θέματα με σύγχρονες αναλυτικές μεθόδους.

Εκθέσεις. Συνθετικές ερευνητικές εργασίες με κλαδική, περιφερειακή ή εθνική διάσταση. Παρουσιάζουν τεκμηριωμένα και συστηματικά τις εξελίξεις, τα προβλήματα, τις δυνατότητες και προοπτικές, καθώς και τις κατευθύνσεις πολιτικής στο ερευνώμενο θέμα.

Εργασίες για συζήτηση. Ερευνητικές εργασίες εν εξελίξει, που στοχεύουν στη λήψη εποικοδομητικών σχολίων και γενικότερα συμβάλλουν στην καλλιέργεια του επιστημονικού διαλόγου.

Ερευνητικές συνεργασίες. Εργασίες που εκπονούνται από κοινού με άλλα ερευνητικά ιδρύματα ή συναφείς οργανισμούς.

Οικονομικές Εξελίξεις. Τετραμηνία έκθεση για την οικονομική συγκυρία. 

Η ειδική ερευνητική Βιβλιοθήκη του ΚΕΠΕ διαθέτει πλούσια συλλογή βιβλίων, περιοδικών και λοιπών εντύπων εκδόσεων στις κοινωνικές επιστήμες, με έμφαση στα οικονομικά, και συμβάλλει σημαντικά στην υποβοήθηση της οικονομικής έρευνας στην Ελλάδα.

Το ΚΕΠΕ βρίσκεται σε επικοινωνία με αντίστοιχα επιστημονικά ιδρύματα του εξωτερικού και ανταλλάσσει εκδόσεις, όπως και απόψεις και πληροφορίες, πάνω σε θέματα τρεχουσών οικονομικών εξελίξεων και μεθόδων οικονομικής έρευνας.